< Previous50SA W A SDEE MAGAZINE DESTINATION INTERNATIONAL TRAVEL >> The first light of day at Mirador Las Torres or "View of the Towers".51 FOR MY 50TH, I GIFTED MYSELF THE ADVENTURE OF A LIFETIME IN PATAGONIA: A place where age is just a number and what truly counts is the mental grit to weather the elements. In this rugged wilderness, I found that adventure knows no age limit — only the fortitude to face nature at its rawest. Text and Photos by Mimi Grachangnetara patagonia A JOURNEY TO THE EDGE OF THE WORLD >> A couple admires the stunning view of Fitz A couple admires the stunning view of Fitz Roy on a glorious day. Photo by Tony FreemanRoy on a glorious day. Photo by Tony Freeman52SA W A SDEE MAGAZINE Turning 50 isn’t just a milestone; it’s a wake-up call that the clock is ticking. So, with my best friend in tow, I decided to mark it by soaking in the untamed beauty of Patagonia, a place where nature’s raw power and grandeur put everything into perspective. I wanted to hike those rugged trails, stand in awe of glaciers that defy time, and feel the wind whip through my hair atop those jagged peaks before my body decides it’s had enough of this relentless pursuit of adventure. TORRES DEL PAINE: CHILE’S CROWN JEWEL We start our journey in Torres del Paine National Park, a rugged paradise on the Chilean side. This is not a place for the faint-hearted. It’s where you come to test your limits, to see just how far you can push yourself physically and mentally before the wild pushes back. Quite frankly, it’s a trek that can chew you up and spit you out if you’re not prepared. The centrepiece of the park is the hike to Mirador Las Torres. We started the hike up at 1a.m. with nothing to guide us save for the warm glow of our headlamps and the blanket of stars. It was, hands down, the most grueling test of endurance and willpower, pushing me to my absolute limits. The cold, biting wind seemed to conspire against me, cutting through my layers and chilling me to the bone. Not having a neck gaiter made things worse and I kicked myself for not bringing one. As I scaled up past slippery stones and icy trails, each step felt like a Herculean effort and my muscles and 50-year-old knees were screaming in protest, a painful reminder that adventure never gets easier, just more rewarding. It was an arduous hike, but reaching the top as the first light of dawn illuminated those iconic granite towers underneath was truly an indescribable reward, a triumph that made every agonising step worthwhile. I admit that I've never been one for sunrises. Early mornings usually find me clutching a coffee cup like a lifeline, not traipsing through the wilderness. But all bets were off here in Patagonia. The landscape here demands a different kind of reverence, one that can only be truly appreciated in those fleeting, magical moments when the first light kisses the mountains. That’s why it was easy to agree to the 4a.m. wake-up call for the hike to Salto Grande Waterfall — a brutal start, I know, but the moment that first light kisses the rugged peaks, it’s a soul-stirring reward that makes every bleary- eyed sacrifice feel like a small price to pay. Of course, there’s a certain romance to chasing the perfect sunrise shot, hunkered down on the edge of a waterfall in the predawn darkness, the world still and expectant. But let’s be honest — romance has a funny way of turning into farce. All it took was one wrong move, a nudge too far, and my tripod teetered, then tumbled into the abyss, dragging my beloved camera with it. Instinct kicked in and I lunged after it, a fool's dive that ended with me clutching a gash on my finger and staring down at my lens, shattered from a 5-metre fall. My camera was toast but as the saying goes, >> The mesmerising night sky on the way up to Mirador Las Torres.53 necessity is the mother of invention. Out came my trusty smartphone, a last resort turned unlikely hero. As the sun broke over the horizon, casting its golden glow, I captured shots that defied the odds — stunning, vibrant images that belied their humble origin. Sometimes, even in disaster, you find a kind of grace. EL CHALTÉN: ARGENTINA’S TREKKING MECCA The untimely demise of my DSLR camera lens felt like losing a limb. But if this journey has taught me anything, it’s the art of adaptation. Now armed with nothing but my smartphone, I discovered that survival isn’t just about the tools you have, but how you use them. The sleek device in my pocket became my lifeline for the next 10 days, capturing the rugged beauty and raw moments with surprising clarity. Turns out, sometimes the best shots come from embracing the unexpected and making do with what you’ve got! We soon cross into Argentina by car, and find ourselves in El Chaltén, a charming village of approximately 3,000 inhabitants. This place bills itself as the Trekking Capital of Argentina, and it’s easy to see why. The trails here are some of the best in the world, leading you through landscapes that look like they’ve been plucked straight from the fantasy drama “Game of Thrones”. First on our list is the hike up to Mirador de Los Condores. Hiking up there was like stepping into a wind tunnel designed by a sadist where each step felt like a defiant act against nature's wrath. When I finally reached the top, the panoramic view of El Chaltén was otherworldly, a stark reward for my perseverance. In the end, though, nature had the last laugh. By the time I stumbled back to the hotel, a fever had already set in like an unwelcome guest. That brutal wind had done more than just test my resolve — it had knocked me out of the game. My days of hiking in Patagonia were over, and I was left to nurse my wounds and wonder at the raw, relentless beauty of Fitz Roy — the real highlight of this trip — from the comforts of my hotel room via the Internet. >> From top: Autumnal hues against the backdrop of the April snow on the way to Mirador Las Torres; The breathtaking view on the way down from Mirador Las Torres; 50-year-old me standing in complete awe of the spectacular landscape (Photo by Chan Srithaweeporn); The road leading to the iconic peaks of Fitz Roy.54SA W A SDEE MAGAZINE >> The incredible peaks of Fitz Roy on a clear, magical day. Photo by Supintar Snitbhan >> This short and easy trek leads to the gorgeous Chorillo del Salto Waterfall. >> Hiking is the best way to get a true Hiking is the best way to get a true taste of what Patagonia has to offer.taste of what Patagonia has to offer.55 >> One of the multiple viewpoints within Torres del Paine National Park is Lake Nordenskjöld. ซ่โลเป็็นร้านอาหารที่่�ให้บริการตลอด้ว่ันซ้�งอยู่ติด้ กับที่ะเลอันด้ามัน โด้ยเน้นเมนูอาหารสไตล์เมด้ิเตอร์ เรเน่ยนที่่�ป็รับป็รุงใหม่ พิร้อมผสมผสานรสชั้าติสด้ใส ขึ้องอาหารภูเก็ต ให้คุ้ณ์ได้้เพิลิด้เพิลินไป็กับบรรยา กาศริมหาด้สุด้หรูที่่�ม่ว่ิว่ที่ะเลส่ว่นตัว่ที่่�งด้งามที่่�สุด้ แห่งหน้�งขึ้องเกาะน่� เราเล่อกนั�งโต�ะกลางแจำ้งใต้ต้น มะพิร้าว่ เพิ่�อสัมผัสลมที่ะเลและค้ล่�นที่่�ส่องแสงระยิบ ระยับ พิร้อมกับเริ�มต้นม่�ออาหารด้้ว่ยนำ�าผลไม้สกัด้ เย็นเพิ่�อค้ว่ามสด้ชั้่�น เมนูแรกขึ้องฉันค้่อย่�หร่ากรอบผสมที่ับที่ิม ส้ม แล ะถั�ว่ไพิน์ซ้�งเป็็นจำานเบาและด้่ต่อสุขึ้ภาพิที่่�ม่ค้ว่าม สด้ชั้่�นและเน่�อสัมผัสที่่�สมดุ้ล ส่ว่นเพิ่�อนขึ้องฉันเล่อก บ่ที่รูที่ย่างกับผักมัสตาร์ด้ ชั้่สแพิะและนำ�าผ้�งลำาป็างซ้�ง เป็็นจำานที่่�โด้ด้เด้่น การย่างด้้ว่ยไฟ์ไม้ที่ำาให้บ่ที่รูที่นุ่ม และหว่านขึ้้�นเหม่อนผลไม้และเขึ้้ากันได้้ด้่กับส่ว่นผสม อ่�นๆ ม่�อค้ำ�าที่่� Seafood at Trisara (SaT) ที่ำาให้ฉัน ได้้สัมผัสอาหารไที่ยที่่�เน้นค้ว่ามเป็็นบ้านและส่บที่อด้ มาจำากสูตรด้ั�งเด้ิมขึ้องค้รอบค้รัว่ชั้าว่ใต้โด้ยม่ให้เล่อก เป็็นเซ็ตเมนู SEA และ LAND ซ้�งฉันเล่อกแบบ SEA เริ�มต้นด้้ว่ยอาหารเร่ยกนำ�าย่อยสามอย่างที่่�หลาก หลาย ก่อนตามด้้ว่ย Tom Som Ragam Pla ซุป็เป็ร่�ยว่ที่่�ใชั้้ป็ลา Amberjack ผลสเนค้ฟ์รุต และ มะขึ้ามป็้อมซ้�งที่ำาให้รสชั้าติเต้นระบำาในป็ากขึ้องฉัน ม่�อค้ำ�าที่่� Seafood at Trisara (SaT) ที่ำาให้ฉัน ได้้สัมผัสอาหารไที่ยที่่�เน้นค้ว่ามเป็็นบ้านและส่บที่อด้ มาจำากสูตรด้ั�งเด้ิมขึ้องค้รอบค้รัว่ชั้าว่ใต้โด้ยม่ให้เล่อก เป็็นเซ็ตเมนู SEA และ LAND ซ้�งฉันเล่อกแบบ SEA เริ�มต้นด้้ว่ยอาหารเร่ยกนำ�าย่อยสามอย่างที่่�หลาก หลาย ก่อนตามด้้ว่ย Tom Som Ragam Pla ซุป็เป็ร่�ยว่ที่่�ใชั้้ป็ลา Amberjack ผลสเนค้ฟ์รุต และ มะขึ้ามป็้อมซ้�งที่ำาให้รสชั้าติเต้นระบำาในป็ากขึ้องฉัน56SA W A SDEE MAGAZINE 57 HOW TO GET THERE: Emirates operates flights to Dubai with a connecting flight to São Paulo. From São Paulo, Latam Airlines operates flights to Santiago and then on to Punta Arenas. ACCOMMODATION: Rio Serrano Hotel: Located within Torres del Paine National Park, this is a sublime luxury hotel with a breathtaking view of the mountains. Hotel Poincenot, El Chaltén: This 3-star hotel is situated near the start point of the trekking path to Laguna de los Tres and is close to all the main shops and grocery stores. PRO TIPS: Respect nature. Dispose of waste properly and minimise your impact on the environment. INVEST IN GOOD FOOTWEAR: The terrain can be rugged and challenging. Bring sturdy, well-broken-in hiking boots to protect your feet and provide the necessary support. Prepare for wind: Patagonia is famous for its fierce winds. A good windproof jacket, neck gaiter, hat and gloves will make your experience much more pleasant. >> Sunset at the Double Lakes. >> A pool with a view at Rio Serrano Hotel in Torres del Paine National Park.58SA W A SDEE MAGAZINE REVIEW INTERNATIONAL HOTEL 59 Additionally, there is a contemporary sports complex, meeting room, spa, and the Wellness Building which offers Thailand’s first hydrotherapy treatment amidst lush landscape. Additionally, there is a contemporary sports complex, meeting room, spa, and the Wellness Building which offers Thailand’s first hydrotherapy treatment amidst lush landscape. It is comprised of six residential structures spread over an area of more than 20 rai, with 141 tastefully built, functional, and contem porary rooms. There are six restaurants where chefs carefully choose only clean, fresh products and emphasise both flavour and nutrition for overall health. Additionally, there is a contemporary sports complex, meeting room, spa, and the Wellness Building which offers Thailand’s first hydrotherapy treatment amidst lush landscape. hydrotherapy hydrotherapy treatment amidst lush landscape. treatment amidst lush landscape. โริงแริม อ�ม�น่่� มิล�โน่ อยู่ภายใต้เค้ร่อ เด้อะที่ับแขึ้ก กระบ่� บูที่่ค้ ร่สอร์ที่ ตั�งอยู่ห่างจำากสนามบินนานาชั้าติกระบ่� 30 กม. บนเชั้ิงเขึ้าหงอนนาค้ที่่�สามารถมองเห็นที่้องที่ะเลและหมู่เกาะ อันงด้งามขึ้องจำังหว่ัด้กระบ่�และจำังหว่ัด้พิังงาแบบ 180 องศา พิร้อมแล้ว่สำาหรับมอบป็ระสบการณ์์ให้ผู้มาเย่อนได้้ พิักผ่อนภายใต้แนว่ค้ิด้ “The Wellcation Experience” ค้่อการที่่องเที่่�ยว่แบบรักษ์โลก ผสานป็ระสบการณ์์ธิ์รรมชั้าติ บำาบัด้แบบว่ารานา รับป็ระที่านอาหารอร่อยจำากว่ัตถุด้ิบที่่� สะอาด้และป็ลอด้ภัย ภายใต้การดู้แลโด้ยเชั้ฟ์มิชั้ิลินและเชั้ฟ์ ชั้ั�นนำาระด้ับโลก เพิลิด้เพิลินกับกิจำกรรมก่ฬาที่ั�งในร่มและ กลางแจำ้งที่่�หลากหลาย ผ่อนค้ลายร่างกายด้้ว่ยบริการสป็า ออนเซ็น รว่มถ้งการเขึ้้าพิักในห้องพิักที่่�ตกแต่งด้้ว่ย นว่ัตกรรมว่ัสดุ้ส่เขึ้่ยว่ Bio-Circular-Green (BCG) โด้ยม่จำุด้มุ่งหมายสำาค้ัญ ค้่อ เป็็นโรงแรมที่่�เน้นค้ว่ามยั�งย่น และเป็็นมิตรกับสิ�งแว่ด้ล้อม เพิ่�อผลลัพิธิ์์ค้ว่ามสุขึ้บนค้ว่าม ยั�งย่นรักษาที่รัพิยากรธิ์รรมชั้าติ อันเป็็นพิิมพิ์เขึ้่ยว่ที่่�เป็็น จำุด้เริ�มต้นขึ้องโรงแรมแห่งค้ว่ามยั�งย่น Via Alessandro Manzoni, 31, 20121 Milano MI, อิตาล่ Tel. +39 02 8883 8888 ARMANI HO TEL MIL ANONext >